1939年5月初，新四军第一支队六团，奉陈毅之命，从茅山出发，途中与江南人民抗日义勇军（简称“江抗”）合编，组成江南抗日义勇军总指挥部，部队得到很大发展。部队在取得黄土塘、浒墅关战斗胜利后继续东进，其一部直逼上海近郊。

　　7月23日，日伪军数百人前来“扫荡”，遭到“江抗”伏击，这股敌人被打得溃不成军，掉头向上海方向逃窜。“江抗”第二支队支队长廖政国带五连、六连和两个机枪排，一路追击敌人，廖政国率领侦察班冲在最前面。当晚，在上海中共党组织派来做部队向导的地下党员带领下，廖政国等人一气连续追击60余里，直追到了一个“样子很奇怪的地方”方才停下。廖政国见前面围墙和铁丝网密布，中间有一大片空旷的场地，四周坐落着不少“没见过的洋房”，便问向导这里是什么地方。

　　听向导回答说这里就是虹桥机场，廖政国的眼睛顿时一亮。他早就听说，虹桥机场被日军占领后，成为华东日军高级将领、各路政要从日本飞抵中国的“第一站”。既然误打误撞杀到了虹桥机场，廖政国当即决定集结部队进攻，杀敌人一个措手不及。

　　趁着夜色，廖政国率部悄悄地向虹桥机场包抄过去。敌人丝毫没有察觉到这支新四军部队的存在。几个战士轻而易举地就破坏了铁丝网，两个连队摸到了一排房子前，挨个儿把正在熟睡的伪警察从被窝里揪了出来，收缴了武器，集中关进了一间房子。

　　廖政国带一帮战士向机场停机坪摸去，他发现，有4架日军飞机一字排开停在那里。直到此时，日军才发现了这支新四军部队，虹桥机场上空顿时响起了刺耳的警报声，机场四周岗楼上的探照灯纷纷打开，敌人的机枪也开始扫射。战士们没见过飞机，于是一面还击，一面问廖政国“怎么开走”。廖政国立即告诉战士们：“用火烧！”随即命令战士们揭开飞机旁的油桶盖子，把汽油往机身上浇，然后点起火把扔了上去。四架敌机顿时被大火吞没。战士们唯恐大火无法烧毁这些“铁飞家伙”，撤退时，还把随身携带的所有手榴弹都投向了飞机。虹桥飞机场上爆炸声此起彼伏，火光冲天而起，眼看着四架飞机被大火烧成灰烬。守在岗楼里的日军，不知机场内究竟有多少新四军，吓得不敢出来，只是向外乱放枪。

　　驻上海日军司令部得到报告后惊恐万状，一面调兵增援虹桥机场，一面命令其他地区停放的作战飞机连夜起飞，“躲避袭击”。可增援日军赶到时，一个新四军的影子也没有看到。

　　第二天，上海租界出版的重要报纸上，均用特大字体刊载了《新四军万余人夜袭虹桥机场》的消息。

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